Los avances en la Medicina han logrado que la humanidad viva más años. Esto ha llevado al incremento de pacientes que poseen enfermedades crónicas, aunque éstas sean incurables y al aumento del envejecimiento poblacional, aspectos donde adquiere particular relevancia la intervención de una especialidad llamada Medicina Paliativa , que desde 1987 es reconocida como especialidad en el Reino Unido.

     En la actualidad, los enfermos oncológicos tienen mayores posibilidades de curar y muchos otros, en los que la cura de su dolencia no es posible; el período de supervivencia puede alargarse, brindándole la Medicina Paliativa los cuidados pertinentes para lograr una mejor calidad de vida.

     Ocho de cada diez enfermos con cáncer avanzado presentan dolor de intensidad severa, sin tratamiento específico. Otros síntomas asociados, como la ansiedad y la depresión, así como la debilidad y caquexia, agravan aún más el deterioro del bienestar. Los datos referidos alcanzan magnitud similar cuando los analizamos para otras patologías como el SIDA y otras enfermedades progresivas (artropatías, enf. neurológicas, enf. musculares, etc.).

     La O.M.S. (Organización Mundial de la Salud) , define a los Cuidados Paliativos como "la asistencia activa e integral del paciente y su familia por un equipo interdisciplinario, cuando la enfermedad del paciente no responde al tratamiento curativo, ó simultáneo a éste".

     Los Cuidados Paliativos consisten en la atención activa, global e integral de las personas y sus familias que padecen una enfermedad, avanzada progresiva e incurable, con síntomas múltiples, intensos y cambiantes, que provocan gran impacto emocional en el enfermo, la familia o en el entorno afectivo y en el propio equipo, y con pronóstico de vida limitado.

     Sus objetivos básicos consisten en el control del dolor y los demás síntomas de la enfermedad, el apoyo emocional al enfermo y a su familia, su bienestar y calidad de vida.